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Chapitre II :

 

Sous les rayons ensanglantés du crépuscule, le panache de poussière ocre soulevé par l’autosolar qui cahotait sur la piste, venait trancher la vallée aride, comme une plaie fraîche. Un peu à l’écart du hameau, Frédéric, 12 ans, jouait avec Néron, son chien-loup, quand il vit le tourbillon. Il détala, comme une flèche, en direction des premiers bungalows, suivi de Néron, enchanté de ce nouveau jeu. « Victor…Victor… Un effacé…Un effacé arrive ! »

Les cris du gamin avaient vite ameuté toute la petite communauté. Les femmes ramassaient, à la hâte, les peaux qui séchaient au soleil, en poussant, devant elles, les enfants trop curieux. Les hommes lâchèrent leurs outils et prirent leurs armes, quelques vieilles pétoires et de longues piques, avant de venir entourer Frédéric, pour le presser de questions.

Dans cette ambiance survoltée, l’arrivée de Victor eut l’effet d’une douche froide. Agé de plus de 70 ans, la partie inférieure du visage mangée par une large barbe blanche, il fendit le groupe sans rien dire, pour venir se planter devant le gamin, pendant que Néron, trop heureux de profiter de cet attroupement, bondissait de joie, en allant de l’un à l’autre.

- Victor… J’ai vu une autosolar qui roule sur la piste à toute vitesse. Il sera bientôt là. Je suis sûr que c’est un effacé… On va l’intégrer, hein, Victor ? Il va nous rejoindre ?

- Calme-toi, Frédéric. Tu es grand, maintenant. Il est temps que tu fasses la différence entre ce que tu as vu et ce que tu souhaiterais voir.

- Mais, Victor…

- Ce que tu as vu, c’est une autosolar qui roulait sur la piste. Rien ne prouve qu’elle vienne au hameau. Et, même si tel est bien le cas, rien ne dit qu’elle soit pilotée par un effacé… Tu vas donc rentrer chez toi, pendant que nous prendrons les précautions habituelles.

- Mais Victor, c’est moi qui…

- Oui, Frédéric. C’est toi qui l’a vu le premier. Aussi, je te promets que, s’il s’agit bien d’un effacé qui souhaite intégrer notre communauté, et conformément à nos règles, tu en seras le parrain. Allez, file, maintenant.

Sûr de son fait, et rayonnant de bonheur en pensant à ses futures responsabilités, Frédéric détala vers le bungalow de ses parents.

Quant à Néron, Henri, un des charpentiers du hameau, eut tôt fait de lui passer une corde autour du cou. Dans le cas ou le nouvel arrivant aurait une attitude hostile, la présence du chien pourrait bien s’avérer utile : la plupart des citadins était terrorisée à la vue de ces animaux.

En quelques phrases, Victor rappela à chacun son poste de défense et, au bout de quelques minutes, le hameau redevint silencieux. Les femmes et les enfants s’étaient barricadés et les hommes s’étaient embusqués, prêts à ouvrir le feu sur les intrus. Seul, Victor s’était avancé sur la piste à l’entrée du hameau. Il n’avait pas besoin de plisser les yeux pour voir l’autosolar, qui se rapprochait à grande vitesse.

A une demi-lieue des premiers bungalows, la piste se divisait en un embranchement dont une voie filait vers l’Ouest et rejoignait, cinq lieues plus loin, une autre colonie. Celle de Boris. Victor avait donc les yeux rivés sur cette bifurcation. Après tout, et même si sa petite communauté était la plus proche de la Ville, elle n’était ni la plus connue ni, il fallait bien en convenir, la plus attrayante pour un effacé désireux de franchir le pas. Il était donc probable que l’autosolar continue sa route vers l’Ouest, vers la colonie de Boris, ou même plus loin, vers le village de Françoise ou, pourquoi pas, vers d’autres communautés dont Victor ne connaissait même pas les noms de leurs Guides.

Mais l’autosolar tourna bien en direction du hameau. Elle était bleue et sans doute récente. En tout cas, il s’agissait d’un modèle que Victor ne connaissait pas. Mais, après tout, il n’en voyait pas si souvent.